Η Ευρώπη είναι μία ήπειρος που αποτελείται από πολλά κράτη και λαούς, οι οποίοι μιλούν διαφορετικές γλώσσες, αλλά έχουν και αρκετά κοινά ιστορικά και πολιτισμικά στοιχεία.

Γι’ αυτόν τον λόγο πολλοί Ευρωπαίοι οραματίστηκαν από παλιά μια ενωμένη Ευρώπη.

Το όραμα αυτό άρχισε να πραγματοποιείται μετά τα τραγικά αποτελέσματα των δύο Παγκόσμιων Πολέμων.

Έτσι μετά το τέλος του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου δημιουργήθηκε η Ευρωπαϊκή Ένωση. 

Στην αρχή οι στόχοι της ήταν καθαρά οικονομικοί. Στη συνέχεια, όμως, η ιδέα μιας Ενωμένης Ευρώπης οδήγησε σταδιακά στη στενότερη συνεργασία μεταξύ των κρατών μελών στην πολιτική, τον πολιτισμό, την ασφάλεια και την ειρήνη.

Με την πάροδο των χρόνων, όλο και περισσότερα κράτη εντάσσονται στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Κράτη μέλη της ΕΕ

Η Ευρωπαϊκή Ένωση, όπως τη γνωρίζουμε σήμερα, έχει οικοδομηθεί με την πάροδο πολλών ετών.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι μια μοναδική εταιρική σχέση μεταξύ 27 ευρωπαϊκών χωρών, οι οποίες αποκαλούνται «κράτη μέλη» ή «χώρες της ΕΕ».

Όλες μαζί καλύπτουν ένα μεγάλο τμήμα της ευρωπαϊκής ηπείρου.

Στην ΕΕ κατοικούν περίπου 447 εκατομμύρια άνθρωποι, αριθμός που αντιστοιχεί περίπου στο 6% του παγκόσμιου πληθυσμού. Οι πολίτες των χωρών της ΕΕ είναι επίσης πολίτες της ΕΕ.

Πώς άρχισαν όλα;

Στις 9 Μαΐου 1950 ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών Ρομπέρ Σουμάν (Robert Schuman) υπέβαλε μια πρόταση για κοινή διαχείριση από τη Γαλλία και τη Δυτική Γερμανία των βιομηχανιών του άνθρακα και του χάλυβα. Η πρόταση, γνωστή ως “Διακήρυξη Σουμάν”, περιέγραφε το σχέδιο ως “το πρώτο συγκεκριμένο βήμα προς μια Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία”.

Θεωρείται το πρώτο βήμα για τη δημιουργία της ευρωπαϊκής Ένωσης.

Από 6 σε 27 χώρες της ΕΕ

Η ΕΕ αποτελείται από πολύ διαφορετικές χώρες. Η χώρα της ΕΕ με τον μεγαλύτερο πληθυσμό είναι η Γερμανία, η οποία έχει περίπου 83 εκατομμύρια κατοίκους, ενώ η μικρότερη, η Μάλτα, έχει 500000 κατοίκους. Στην ΕΕ οι άνθρωποι μιλούν διαφορετικές γλώσσες για τις οποίες χρησιμοποιούνται ένα από τα τρία διαφορετικά αλφάβητα (λατινικό, ελληνικό και κυριλλικό). Σε κάθε χώρα υπάρχουν διαφορετικές παραδόσεις, διαφορετικοί πολιτισμοί, διαφορετικά φαγητά και διαφορετικές γιορτές.

Η πρόταση οδήγησε στο σχηματισμό της Ευρωπαϊκής Κοινότητας Άνθρακα και Χάλυβα (ΕΚΑΧ) από τη  Γερμανία, το Βέλγιο, τη Γαλλία, την Ιταλία, το Λουξεμβούργο και τις Κάτω Χώρες.

Την 1η Ιανουαρίου 1958 δημιουργήθηκε η Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα (ΕΟΚ).

Την 1η Ιανουαρίου 1973 η κοινότητα διευρύνθηκε για να συμπεριλάβει τη Δανία, την Ιρλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο*.

Το 1981 προσχώρησε η Ελλάδα (1.1.1981) ως το δέκατο μέλος και το 1986 η Ισπανία και η Πορτογαλία (1.1.1986).

Την 1η Μαΐου 2004 δέκα νέες χώρες, οκτώ εκ των οποίων της Ανατολικής Ευρώπης, προσχώρησαν στην ΕΕ: Τσεχία, Εσθονία, Κύπρος, Λετονία, Λιθουανία, Ουγγαρία, Μάλτα, Πολωνία, Σλοβενία και Σλοβακία.

Την 1η Ιανουαρίου 2007, η Βουλγαρία και η Ρουμανία έγιναν το 26ο και το 27ο κράτη μέλη της ΕΕ

Την 1 Ιουλίου 2013 η Κροατία έγινε το 28ο κράτος μέλος της ΕΕ.

* Σημείωση: Το Ηνωμένο Βασίλειο ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την ΕΕ σε εθνικό δημοψήφισμα τον Ιούνιο του 2016 και αποχώρησε το 2020.

Ευρωπαϊκές αξίες

Κοινό νόμισμα σε 19 χώρες της ΕΕ: το ευρώ

Το ευρώ καθιερώθηκε σε 12 χώρες της ΕΕ το 2002 και συνολικά 19 χώρες έχουν σήμερα αντικαταστήσει τα εθνικά τους νομίσματα με το ευρώ.

Περισσότεροι από το 75 % των πολιτών της ΕΕ —340 εκατομμύρια από εμάς— χρησιμοποιούν το ευρώ καθημερινά.

Είναι πολλά τα πλεονεκτήματα που απορρέουν από τη χρήση κοινού νομίσματος σε μια ενιαία αγορά στην οποία συναλλάσσονται μεταξύ τους άνθρωποι από διαφορετικές χώρες. Οι καταναλωτές μπορούν να συγκρίνουν τιμές ευκολότερα στη χώρα τους, στο εξωτερικό και στο διαδίκτυο. Οι επιχειρήσεις μπορούν να κάνουν υπολογισμούς και να χρεώνουν τους πελάτες τους σε ένα μόνο νόμισμα και δεν διατρέχουν κίνδυνο από τις διακυμάνσεις των συναλλαγματικών ισοτιμιών. Με αυτόν τον τρόπο οι τιμές διατηρούνται σταθερές.

Μάθετε περισσότερα για το ευρώ: europa.eu/!Xb63jC.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την Ευρωπαϊκή Ένωση ενδιαφέρον παρουσιάζει ο ιστότοπος:

• Πάμε να εξερευνήσουμε την Ευρώπη!
• Η Ευρωπαϊκή Ένωση και Εγώ!